通俗讲是我国古代平常生活活中打招呼的礼仪。
宋人《事林广记》载“凡叉手之法，以左手紧把右手拇指，其左手小指则向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太着胸，须令稍去二三寸，方为叉手法也。”即双手手指交叉在胸部而示敬，这种叉手礼无论男女老幼都可使行。王虚中的《训蒙法》中记载，“小儿六岁入学，先数叉手，以左手紧把高手，其左手小指指向右手腕，右手皆直，其四指以左手大指向上。如以右手掩其胸也”。叉手礼多在站立时使用，尤其是回话时，常加上这种礼节动作。
晋祠女子叉手形象
《事林广记》中叉手图示
《水浒传》写梁中书吩咐杨志护送生辰纲，杨志听后，急忙“叉手向前禀道：‘恩相差遣，不敢不依，只不知怎地打点，几时起身?”’又《警世通言》第八卷《崔持诏生死冤家》，写三镇节度使咸安郡王得到朝廷赏赐的一领团花绣战袍，为了表示感恩，想雕刻一块美玉孝敬皇帝，向手下人询问雕什么好，其中一个叫崔宁的，“当时叉手向前，对着郡王道：‘应该雕个南海观音’。叉手礼不像拱手、作揖那样行完礼手部动作即结束，而是放在胸前继续这一动作，手并不放下，类似后来扪心俯身以示敬的动作，所以又有“叉手不离方寸”之说，方寸即“心”，这里指的是胸部。还以《水浒传》为例，第二十八回写施恩请武松帮助他夺回被蒋门神霸占的酒店，武松询问此事的来由，“那施恩叉手不离方寸，才说出这件事来。”又如《醒世恒言》第三十五回，写徐家的老仆人阿寄为主家出去做生意，主妇颜氏见他回来连忙打听赔赚情况，“那阿寄叉手不离方寸，不慌不忙的说道：“一来感激天地保佑，二来托赖三娘(您)的洪福…赚得五六倍利息。行其他礼节，有时也加上叉手的动作。如《水浒传》中的高俅，在端府看踢球时以--一个摇亮的动作接回了打在他身边的球，令端王惊喜异常。询问他是何人。该书写高俅是“叉手跪拜道：“小的叫做高俅，胡踢得几脚”’。这是叉手与跪拜礼一起施行。女子行“万福礼”也有加上叉手动作的。《水浒传》第二十回，写潘金莲拿叉竿挑门帘子，不想叉竿失手，正好打在过路的西门庆的头上，那潘金莲情知不指叉手深深地道个万福，说道：‘奴家一时失手，官几体怪。”’ 又:1983年江苏江宁县张家山西晋墓出土。高19.6 厘米。青瓷，灰白色胎，黄绿色釉，釉大部已剥落，仅剩少量痕迹，模制，再以贴塑、刻纹作装饰。现藏南京博物院。俑分头、模制，再粘接成形，然后贴塑、刻划眼、耳、口、鼻和发饰服饰。头发向后梳理，挽成扁形弯曲的十字花式髻。髻的上部中空，可能是簪笄的地方。扁平的脸庞，广的额头，有一双圆圆的大眼睛，眼珠鼓起，几乎突出在眼睑之外，流露出惊 恐的神态。在瘪嘴小口上刻划 出长而深的人中，耳垂上缀两枚 圆形珠饰。身穿对襟宽袖衣衫，衣长曳地。颈下两道刻纹，是在 宽大衣衫之内，还穿着齐颈的中 衣。双手交置胸前，似作恭敬的“叉手礼”。叉手示敬，是古代汉 族拱手揖礼中的一种姿势。唐 柳宗元诗曰：“入郡腰恒折，逢人 手尽叉。”所以一般认为在唐代 始流行这种见 面礼。这件青瓷 俑的叉手姿态，让我们看到西晋 时，行叉手礼的形象。说明在早于唐朝三百多年前的西晋元康年间，已有叉手示敬的礼节。唐以后的五代、宋还盛行这种礼节。在五代顾闳中《韩熙载夜宴图》上绘有作叉手礼的人物形象。
《韩熙载夜宴图》中行叉手礼人物
《事林广记》中，有“叉手法”的记载。女俑在行叉手礼时，衣衫的宽袖滑至肘部，将整个小臂裸露在外。腰部束带，挽成蝴蝶结。按人体比例来看，女俑似为跪姿，宽大的衣衫将其身躯笼罩住。宽袖长衫，是魏晋以来流行的服饰。据晋《东宫旧事》载：“太子纳妃，有白縠、白纱、白绢衫，并紫结缨。”晋《修复山林故事》称：“梓宫有练单衫、复衫、白纱衫、白縠衫。”可见衫是当时上下通用的便服，而且多用白色薄质丝绸制作。这件女俑的服饰虽然简单，但致密的质地，柔的线条，表现出大袖衫的悬垂和飘逸。可见俑的衣衫应是用质薄的丝绸缝制的。