弥生时代中、后期的日本，在《后汉书·东夷传》和《三国志·魏志·东夷传》中有比较详细的记载。当时日本总称为“倭”，分成许多小国，有“王”、“大夫”、“下户”、“生口”等不同的阶级和阶层。汉光武帝建武中元二年(公元57)，“奴”国曾遣使到洛阳，汉朝赐其王以金印(见汉委奴国王金印)。汉安帝永初元年(107)，倭国王帅升又遣使来朝，并献上“生口”(奴隶)。到了三国时期，邪马台国成为许多小国的共主，其女王卑弥呼于景初三年(239)遣使到洛阳，魏帝赐“亲魏倭王”金印及锦缎、铜镜等各种礼物，由带方郡派官吏回访。此后，邪马台国又多次与中国交往。关于邪马台国的所在地，学术界有两种不同意见，即“九州说”与“畿内说”，长期争论，至今未有定论。
弥生时代的历史文化弥生时代是使用弥生式陶器的时代。从日本开始种植水稻，使用铁器、青铜器，到古坟出现时期，约当公元前二——三世纪到公元后三世纪。根据陶器型式的研究，可分为前、中、后三期。前期首先从九州扩展到近畿一带(东日本尚处绳纹晚期之末)，中期波及东北地方。扁平片刃石斧等磨制石器、青铜器和前期北九州的支石墓等多与大陆文化相同。弥生文化从一开始就具有先进的农耕技术，一般认为它是在来自朝鲜的集团影响下才出现的。中期以后灌溉技术进步，农业生产渐趋稳定。后期，铁制农具普及，石器大体消失。铜铎、铜剑、铜矛、铜戈等青铜祭器发达，出现制铁和制盐等的社会分工，通过交易和战争等，共同体得到统一，形成政治性的地区集团。北海道尚不能种植水稻，仍处在绳纹文化阶段。
弥生时代的农业水平弥生时代，种稻技术从大陆传入后，成为日本农业的主要支柱。最近，福冈县板付遗址证实绳纹晚期已有水稻种植。弥生前期利用低洼地种植水稻。中期以后开水渠引地下水灌溉低洼地以外的水田，开始使用排水设备进行人工灌溉。春耕用石器，秋收用石刀。后期铁制农具普及，发展为用铁锄翻地，用铁镰收割(割稻穗)，提高了单位面积产量。到古坟时代后期，开始推广插秧和割稻。
弥生时代的历史记载中国、朝鲜使用的日本古称。有关日本的最古文献是《汉书·地理志》，其中有“乐浪海中有倭人，分为百余国”的记载。朝鲜高句丽广开土王碑已称日本为“倭”。日本的五王也自称“倭国王”。日本使用“日本”两字是在天智朝以后，中国则在唐朝以后。虽有一种说法认为“ゎ”是很早与中国通交的筑前怡土(ぃと)的变音，但在大陆各地也有许多称为“倭”的集团，因此有必要从中国对“倭”字的用法来解释。
福冈市东区志贺岛出土的金印。1784年(天明4年)发现，福冈藩主黑田家收藏。为边长二点三厘米(汉尺一寸)的正方形，印身高零点八厘米，重一零八点七克。上有蛇钮，加印身计高二点三厘米。分三行刻有五个隶体字“汉委奴国王”。有各种读法，一般读作“汉倭奴国王”，认为这颗金印就是《后汉书·东夷传》记载的东汉光武帝时公元57年倭之奴国王朝贡时接受的那颗印章。还有私印说和伪造说，但缺乏说服力，现为日本国宝。
《三国志》的《魏志·东夷传》倭人条记载的倭女王国名。《魏志》记载，二世纪末倭有许多小国分立，邪马台国是统治这些小国的强大国家。女王卑弥呼统率周围的奴国和伊都国等许多小国，数次向魏朝贡。女王死后，统治力量为之动摇，后立同族的壹与为王，力图复兴。当时的社会由王、大人、下户、生口等各种身分构成。王有主管祭祀的女王和负责政治、军事的男王，共同进行统治，大人协助。下户受王和大人的支配。生口是战俘，相当于后世的奴隶。关于邪马台国的所在地，大和说与北九州说较有力，但因史料限制，尚无定论。
弥生时代的文化传播自公元前2、3世纪至公元后3世纪末、4世纪初的这五六百年时间，在日本考古学上称为弥生文化时代，是倭人脱离野蛮状态、进入文明社会的转折时期。如果说绳纹文化时代倭人社会发展缓慢，历史前进的步伐以千年为单位，那么进入弥生文化时代后，日本由于同中国汉朝和三国时期魏、吴的文化交流增加，倭人社会的发展步伐骤然加速，历史前进的步伐不再以千年而是以百年为单位。
