咆哮的二十年代

有一些人一夜致富但是大多数人却失去毕生积蓄，然而愿景以及海外资金,结合了黄金的发现以及对美国公共利益及私人财富的承诺，使这个国家有能力发展大规模铁路运输系统,奠定日后工业化的基础。

18世纪，工业革命从北方开始，到19世纪初期时，迅速席卷了整个美国。

到19世纪中叶，尽管海上贸易通道仍被英国皇家海军的炮舰外交主宰，但是美国的购买力水平已经超过沙俄、普鲁士，并几近与法国或印度相平。

到1860年, 阿伯拉罕·林肯任总统期间，16%的美国人口居住在城市，而且全国三分之一的收入来源于制造业。城市工业起初仅限于东北部地区;棉布生产占据首要位置，制鞋业、毛纺生产和机械制造也在扩张。许多新的工人都是移民。从1845年到1955年，每年大约有30万欧洲移民来到美国。他们中的很多都是穷人，留在了东部的城市，并且往往是他们刚到达时所在的港口城市。

而另一方面, 依然是农业地区的美国南方,对北方存在着资本和制造业商品上的依赖。南方的经济利益, 包括奴隶制的保有, 只有在南方控制联邦政府的前提下才能收到政治力量的保护。1856年建立的共和党,代表着工业化的北方。1860年, 共和党和他们的总统候选人阿伯拉罕·林肯在奴隶制上持观望态度，但在经济政策上就坚定得多。1861年, 他们成功地出台了保护性的关税政策。1862年, 第一条太平洋沿岸的火车线路被特许设立。1863年，一个全国性的银行系统建立，用以资助美国南北战争;每个城市都设立了“第一国家银行”，有些依然存留至今。

美国北方在工业化程度上对南方的的优势确保了其在美国南北战争(1861–1865)中的胜利。北方的胜利决定了美国的未来及其经济体制。奴隶制的废除，使得南方的棉花大种植园收益锐减。在战时和战后迅速扩张的北部工业则继续迅猛发展。工业化逐渐统领了美国人生活的各个领域，包括社会和政治领域。南方种植园主的贵族统治宣告结束。

美国南方遭受了巨大的破坏,随之而来的是贫困的纠缠。重建期间铁路建设获得了大量的补贴(同时腐败现象也很严重)，但南方地区保持了其棉花生产的独立性。曾经的奴隶转变成了受雇劳工或佃农。随着人口增长超过了经济的发展速度，很多潦倒的白人也加入了雇佣工人的行列。到1940年，卡罗莱纳州的纺织厂，和阿拉巴马州的钢铁企业，成为了少数起重大作用的制造行业。

南北战争结束之后迅速发展的美国经济奠定了现代美国工业的基础。1880年代，美国超越英国成为经济最发达的国家。

从传统上说，美国政府领导人大多不愿意让联邦政府过多干预私人企业，但运输部门除外。一般情况下，他们认可自由放任(laissez-faire)的理念，反对政府干预经济，认为政府对经济的干预仅限于执法、维持秩序。到了19世纪后期，当小企业、农场和劳工运动要求政府出面为他们调停时，这种态度才开始变化。

共和党总统沃伦·G·哈定 (Warren G. Harding) 提倡“回归常态”(normalcy) ，给战时的高税率画上了句号。在他的领导下，财政部长安德鲁·W·梅隆 (Andrew Mellon) 提高关税，并降低其他税率，在1920到1930期间用大量政府盈余减少了大约1/3的联邦贷款。商务部长赫伯特·胡佛 (Herbert Hoover) 通过治理商业活动，致力于提高效率。这个时期的经济繁荣和文化发展，被称为咆哮的二十年代。快速增长的汽车业刺激了石油，玻璃和公路等行业的发展。旅游业激增，有车族购物有了更大的活动范围。小城市蓬勃发展，大城市由于商务楼，工厂以及住宅的大量建造，迎来了最辉煌的10年。新兴电力行业给商业和日常生活带来了变革。电话和电线普及到了农村，但是农民没有能够从战时土地价格泡沫中恢复过来。上百万的农民迁徙到附近的城市。然而，1929年十月，股市崩盘，银行倒闭。

发生在1929年10月的华尔街大崩盘或许是金融世界遭受过的最大灾难 。大危机期间美国股市暴跌，大批企业破产，失业人数大量增加，银行倒闭，生产持续下降。这次经济萧条是以农产品价格下跌为起点：首先发生在木材的价格上(1928年)，这主要是由于苏联木材竞争的缘故[来源请求];但更大的灾难是在1929年到来，加拿大小麦的过量生产，美国强迫压低所有农产品产地基本谷物的价格。不管是欧洲、美洲还是澳洲，农业衰退由于金融的大崩溃而进一步恶化，尤其在美国，一股投机热导致大量资金从欧洲抽回，随后在1929年10月发生了令人恐慌的华尔街股市暴跌，整整十年期间美国失业率超过20%的高档。

富兰克林·罗斯福就是在这种情况下取代了焦头烂额的胡佛，当选为美国第 32 届总统。他针对当时的实际，顺应广大人民群众的意志，大刀阔斧地实施了一系列旨在克服危机的政策措施，历史上被称为“新政”, 新政的主要内容可以用“三R”来概括 , 即复兴、救济 、改革。由于大萧条是由疯狂投机活动引起的金融危机而触发的。罗斯福总统的新政也先从整顿金融入手。新政的另一项重要内容是救济工作。

战时生产局负责协调整个国家的生产力，以优先满足军事需要。许多生产消费品的工厂转而为军事服务。汽车制造商开始制造飞机和坦克，把美国变成了“民主武器库”(arsenal of democracy)。随着国家收入的增加以及消费品变得稀缺，政府建立了价格管理局，来防止通货膨胀。价格管理局主要通过控制一些地区的租金，和一些普通消费品，例如糖，石油等;以此控制价格上涨。

1940年代早期，受益于二战的影响，美国成功摆脱了大萧条的阴影。但也有政治评论说弗兰克林·罗斯福的社会民主政策对此也有贡献，但批评说罗斯福的政策阻碍了经济复苏，甚至让情况变得更坏[3] 。但至少经济的复苏，有部分是因为其自我恢复的特性;大萧条是美国历史上第六次衰退。

6百万妇女开始参与生产制造业的工作;这些临时工作大部分都是制造弹药。她们部分替代了男人在军事中的位置。这些女工们被抽象成小说中的人物，女子铆钉工。战后，随着男人们回到家乡，很多妇女停止工作回到了家中。但二战中使用女工的先例，为以后让妇女加入美国劳动大军铺平了道路。

第二次世界大战后至1970年代是美国资本主义的黄金时期。华尔街在战后享受了历史上最长的一次牛市，股市几乎毫无阻力的从1949年到一直上涨到1957年。美国政府当时参与社会福利和被艾森豪威尔称为军事工业复合体的政策一直延续至今。

从1975年到1979年，失业率总体上稳定下降，但不久后开始陡然升高。

里根推行的经济政策为供应面经济学，被人称为里根经济学，将所得税降低了25%、减少通货膨胀、降低利率、扩大军费开支、增加政府赤字和国债，排除税赋规则的漏洞，继续对商业行为撤销管制，使美国经济在历经1981-1982年的急遽衰退后，于1982年开始了非常茁壮的经济成长。他始终强调他对于联邦政府在处理问题上的能力抱持着怀疑态度，尤其是在经济问题方面。他的解决方式是撤回政府的干涉并减少税率和撤销管制，以此让自由市场机制能自动修正所面临的问题。

他在就职典礼那天说道：“政府并不是解决问题的方法，政府本身才是问题所在。”成为当代名言，几乎全部共和党支持者都认为雷根经济学是摆脱80年代初期衰退和最后击败苏联的关键，民主党人士当时也无法反驳，直到21世纪金融海啸爆发后雷根经济学才在世界范围内遭到质疑，并认为80年代初的衰退只是利率上升过高以吸收市场流窜资金的后遗症，仅调低利率就能恢复经济本来面貌，与雷根经济无关。

20世纪90年代日本泡沫崩盘，苏联解体美国赢得冷战，并打赢第一次波湾战争，国债增长75%，GDP增长69%，标准普尔500指数增长超过3倍。1994年到2000年期间，电脑革命的科技创新和实际产出增长，伴随着温和的通货膨胀以及不到5%的失业率，伴随新兴经济体的崛起提供大量廉价产品进入美国刺激消费，随之而来的是暴涨的股票市场，以及互联网繁荣相对于97年的亚洲金融风暴美国显得崛起之势明确。

90年代后期市场的热点是高科技的首次公开发行和互联网公司。然而到了2000年，网络泡沫化股票估值产生崩跌，从2000年3月，市场开始释放出90年代大约50%到75%的增长。2001年经济恶化，国民产出只增长0.3%，但失业率和破产数量都大幅上升，带来了21世纪初的衰退，但也有人常常把这次衰退归咎于九一一恐怖袭击。