大约至少在公元前五千年以前，在中国出现了8x8的线图(甘肃永昌鸳鸯池遗址出土彩陶绘图)。在公元前10世纪以前可以断定已经有了“六博”这种古棋。公元前5世纪六博经过改革而成“塞戏”。孔子(公元前551年——前476年在世)曰：“不有博弈者乎”(《论语》)这句话里，博弈即指六博和围棋。史料记载公元6世纪(南北朝后期)北周武帝发明的“象戏”(公元569年)和唐朝于地下发现的“百宝象棋”基本相同：8×8盘(64格)，立体子，棋子摆在格子上面，也就是现代国际象棋的格局。
至迟于公元6世纪末、7世纪初，象戏进入印度(不排除更早一些的“六博、塞戏”和“类象戏”进入印度的可能性)，形成了“恰图朗兹”，进入中东形成了“沙特兰兹”。恰图朗兹和沙特兰兹译成中文都是“四色棋”(或“四方棋”)。考古的实物根据是8世纪以后印度才有四色棋的存在。最早的关于“四色棋”的文字记载是公元九世纪的克什米尔史诗《拉特纳卡尔》。“沙特兰兹”后来演变成“波斯象棋”并传入欧洲。大约在15世纪末定型为今天的现代国际象棋。
“印度起源说”产生于英国人，最后也是由英国人来否定“印度起源说”。1984年版的大英百科全书上，关于国际象棋的起源，还说是印度或中国，而且重点介绍印度起源说。一上来就已经有了这样一句话：“虽然一些最早形式的国际象棋是在远古的中国被发现”。要让英国学者改变观点可不是简单的事情啊。
今天人们探讨国际象棋的起源，是通过传说、假说、考古和逻辑这四种方式，来作出各种各样的结论。假说指明考古论证之方向，传说补充考古逻辑之不足。毕竟国际象棋产生的年代太古老了，像最古老的历史一样，真实的再现要经过极为漫长的过程。不过，从整体方面看，关于起源问题，有两点得到世界的公认：1、国际象棋 起源于亚洲，后来传入欧洲。2、最初的规则是掷骰子来决定谁走棋。
③关于国际象棋起源，还有一种说法是，国际象棋是由阿拉伯人发明的。因为人们今天熟悉的国际象棋是在波斯发展起来的。国际象棋里“战车”一词就源自波斯语
此外，专家学者在起源逻辑上有几点似乎已经达到共识：第一，国际象棋是人造物。本质上是模型。第二，国际象棋是人类思想、意识的物化。本质上是模拟。第三，现代国际象棋是古代棋不断演变的结果。第四，演变的影响来自各个方面(包括各种棋相互之间的影响)。第五，演变的模式是渐变和突变。第六，演变和连续性共存。第七，起源的研究应从国际象棋结构三要素——棋盘、棋子、棋规——入手。第八，对于国际象棋的起源、演变和定型来说，棋盘、棋子、棋规担当不同的角色。第九，棋盘、棋子、棋规这三者未必是同时出现的。第十，没有“最初的发明者”。对此可以这样来解释：在现实世界中，时间是不可逆的。因此，时间可以创造历史，时间也可以消灭历史。从这种逻辑出发，我们永远不可能找到“最初的发明者”。只好无奈地满足于“社会的产物，智慧的结晶。”实际上，从许多方面看，国际象棋更象电影。
Windows7操作系统自带国际象棋游戏：
Windows7操作系统(家庭普通版除外)中的国际象棋游戏，对初学者来说很有帮助，比如点击 一个棋子，各种走法都会有所提示。如果已经是家庭普通版以上的Windows7操作系统，游戏中没有国际象棋，可以这样调出来：开始→控制面板→程序和功能→打开或关闭Windows功能→游戏→Chess Titans(国际象棋)→确定
