等到汉武帝时期，国力空前强盛，骑兵训练、军事装备、国防开支达到了汉帝国的鼎盛时期。正在汉武帝头疼的时候，当时27岁的陕西城固人张骞上场了。正在汉武帝头疼的时候，当时27岁的陕西城固人张
匈奴在初的时候，成为大汉王朝的心头大患。在春秋战国时期，匈奴不断骚扰中国的北方，而到后来的楚汉相争时期，匈奴不断的壮大。当刘邦大汉初定时，决定要解决北方的问题，所以刘邦带着三十二万大军攻打匈奴，结果是刘邦兵败而归。
从那开始汉王朝这些统治者觉得打不过匈奴，所以采用不断给匈奴钱、粮食、或者是和亲的方式避免战争。等到汉武帝时期，国力空前强盛，骑兵训练、军事装备、国防开支达到了汉帝国的鼎盛时期。所以汉武帝觉得不能再向匈奴低头了。
在一次跟匈奴交手的时候，抓到一个匈奴俘虏。汉武帝得知西域被匈奴和月氏(旧读ròuzhī))部落控制，而匈奴杀死了月氏的领袖。新的月氏王渴望报匈奴的杀父之仇，但力不从心，于是月氏人只好往西迁迁徙。所以汉武帝决定派使者说服月氏部落，东西夹击，击败匈奴部落。
可是从长安到西域，七千多公里的路途，而且西域环境恶劣，有沙漠、冰雪严寒，而且要找到月氏部落，必须经过匈奴控制的地区，如果被捉到肯定活不了。所以说这个任务非常艰巨，满朝文武没人敢应。如果硬派人去的话，下面人为了应付差事，或者会误了大事。正在汉武帝头疼的时候，当时27岁的陕西城固人张骞上场了。
当时的张骞只是一个小官，而且这个官是亲戚朋友凑钱捐了个官，张骞觉得这是一个建功立业的好机会。而汉武帝感觉这个人太难得了，马上给张骞连升三级，张骞挑了一百多随从和一个翻译出发了。这是张骞第一次去西域，时间为公元前138年(汉武帝建元二年)。
出发这一路的艰辛可想而知，往西走过了玉门关以外，万里风沙、而且沙漠里温差大，一会儿热一公儿冷。而且大汉王朝和匈奴对立了几百年，所以当张骞进入匈奴控制的地区时，张骞等人小心警惕。可是在沙漠里缺水，当张骞围着水源走的时候，张骞一百多号人被匈奴抓住了。
当匈奴拷问张骞等人时，张骞宁死不屈。但张骞的下人抗不住了。说大汉皇帝派我们来找月氏这个部落，找到之后联合起来收拾你。但匈奴并没有杀张骞，而是采用色诱的方式，对他进行情感的瓦解。于是把他带到了属国楼兰，经匈奴单于撮合，张骞娶了一个匈奴女子，让他去放养，结果这一待就是十年。而张骞放没有放弃逃跑，他在寻找着机会。
在这十年间匈奴的警惕性就降低了。因为匈奴女子为张骞生了孩子，现在老婆、孩子都在这里，他肯定不会跑了。而张骞在这十年间，把周围的地形地貌早摸熟了，而且学会了匈奴话。于是在一天早上，五六人穿着胡服穿越匈奴人的关卡一路狂奔，但他并没有回长安，而是选择继续西行，完成汉帝国交给自己的使命。
他们进入焉耆，再溯塔里木河西行，经过库车、疏勒等地，到达大宛。大宛部落经常受匈奴欺负，听说大汉所来原因，送给张骞每人一匹汗血宝马，就这样没多久找到了大月氏这个部落。当月氏首领得知张骞的到来时，对其行为非常的钦佩，但对于双方联合对抗匈奴的提议并不感兴趣。
他告诉张骞，自己西迁的地方土地肥沃，月氏部落已经逐渐由游牧生活过渡到安居生活，已经无意东还。张骞在月氏呆了一年，一看没戏了只能回去了。但这一趟张骞虽然任务没有完成，但收获丰富，全面摸清了西域情况，哪个国家跟匈奴关系差、哪个跟匈奴关系好、这一带地形是什么、如果打仗要带多少人力和粮草、需要穿什么衣服、匈奴的弱点是什么、风土民情是啥。